Изображенията на изчезнали човекоподобни предци и братовчеди често са по-скоро изкуство, отколкото наука.
Вземете например, показаните по – долу, две реконструкции на детето Таунг. На база череп на Australopithecus africanus на 2,8 милиона години, открит в Южна Африка през 1924 г. Една версия, направена с помощта на интуицията на скулптора, изглежда по-маймунски. Втора версия, направена по време на работа заедно с учен, изглежда по-човекоподобна.
Сега изследователите, създали дуелиращите изображения, се опитват да премахнат част от тази субективност чрез въвеждане на стандарти, които могат да дадат по-точни и възпроизводими портрети на видове, известни само от вкаменената кост. Екипът посочва някои от недостатъците на реконструкциите на лицето на древни човекоподобни – и социалните и етични последици от заблуждаващите портрети – в доклад, публикуван на 26 февруари в Frontiers in Ecology and Evolution .
Получаването на правилните изображения е важно, казва Руй Диого, биологичен антрополог от университета Хауърд във Вашингтон, окръг Колумбия. Когато посетителите на музея виждат предаванията на неандерталци или изчезнали човекоподобни на художници, посетителите често не осъзнават колко пристрастия се прокрадва в работата. „Те смятат, че това е реалност“, казва той. И това може да изкриви възгледите на хората и да засили съществуващите предразсъдъци на днешните хора.
Например, реконструкции на множество изчезнали човекоподобни в Националния природонаучен музей на Смитсън във Вашингтон, окръг Колумбия, показват, че кожата става все по-светла и по-светла, когато видовете стават все по-двуноги. „Но няма нула доказателства, че кожата е била по-бяла“, казва Диого. Подобно изображение може да създаде погрешно впечатление, че хората с по-светла кожа са по-еволюирали.
Изображенията на художниците могат да дадат погрешни възгледи еволюцията на човекоподобните
Изображенията на художниците могат също така да дадат погрешни възгледи за човешката еволюция и интелигентността и поведението на изчезналите видове, казва съавторът на Диого Райън Кембъл, анатомичен учен и физически антрополог от университета в Аделаида, Австралия. Например, неандерталците често се изобразяват като матирани, мръсни коси. „Сякаш има пристрастие към изобразяването на нашите предци, сякаш са били глупави и не са имали хигиена“, казва той.
Но животните от всякакъв вид се подстригват и няма причина да мислим, че неандерталците или други изчезнали човекоподобни са били по-различни. Всъщност представянето на реконструкции без косми може да е по-точно, казва Кембъл. Косата обикновено не се запазва във вкаменелости и данните от ДНК от костите може да намекват за цвета на косата, но не разкриват навици за поддържане.
Техника на реконструкцията
„Реконструкцията на косата дори не е информирана спекулация“, казва Кембъл. „Това е въображаема спекулация.“
Учените и художниците често работят заедно, за да произвеждат реконструкции, но изборът, който правят, може да се движи повече заради прищявка, отколкото от наука, твърдят изследователите. Чрез изучаване на мускулите на големите маймуни и други примати, Диого и колегите са създали референтни бази данни, които учените биха могли да използват при реконструкция на лица от вкаменелости. Дори тогава, дали скулпторът избира шимпанзе или човешки мускули като своя отправна точка, може да доведе до много различни резултати.
„Реконструкциите от миналото, повечето от тях не са имали научна основа“, казва Диого. „Нашата цел е да променим методите и да променим пристрастията“, за да дадем по-точна представа за човешката еволюция.
