С помощта на данни от космическия телескоп „Джеймс Уеб“ изследователите са установили, че близка екзопланета, наречена LHS 1140 b, може да е леден воден свят, който потенциално може да има атмосфера, подобна на земната, и дори да поддържа живот. Планетата, за която преди се смяташе, че е мини-Нептун, т. е. газово джудже, и има плътна атмосфера от водороден и хелиев газ, се намира само на 48 светлинни години от Земята и обикаля около своята звезда червено джудже в обитаемата зона на системата.

Богата на вода Суперземя

Това означава, че получава достатъчно радиация от звездата, която технически позволява съществуването на течна вода. Последните данни от телескопа обаче показват, че LHS 1140 b е скалиста или ледена, богата на вода „суперземя“, което я прави още по-добър кандидат за търсене на извънземен живот, отколкото се смяташе първоначално.

„Това е първият път, когато виждаме намек за атмосфера на екзопланета от обитаемата зона, богата на скали или лед“, казва в изявление Райън Макдоналд, сътрудник на НАСА Сейгън, съавтор на статията, приета за публикуване в The Astrophysical Journal Letters.

Всички последни новини четете тук.

„Откриването на атмосфери на малки, скалисти светове е основна цел на телескопа, но тези сигнали са много по-трудни за забелязване, отколкото при атмосферите на гигантски планети. “ „LHS 1140 b е една от най-добрите малки екзопланети в обитаемата зона, способни да поддържат плътна атмосфера, и може би току-що сме открили доказателства за наличие на въздух на този свят“, добави той.

Потенциално обитаемата близка екзопланета беше открита за първи път през 2017 г. Тя има над шест пъти по-голяма маса от тази на Земята и вече заинтригува учените предвид близостта си до Слънчевата система.

Нови открития

Последните открития само засилват вълнението. „От всички известни в момента екзопланети с умерен климат LHS 1140 b може да бъде най-добрият ни шанс един ден косвено да потвърдим наличието на течна вода на повърхността на чужд свят извън нашата Слънчева система“, казва водещият автор и докторант от Университета в Монреал Шарл Кадийо в изявление.

„Това би било важен етап в търсенето на потенциално обитаеми екзопланети. „

Все още е твърде рано да се заключи дали LHS 1140 b е суперземя, която е обвита в азот, подобно на нашата собствена атмосфера. Но наблюденията сочат, че между десет и 20 процента от масата ѝ може да е съставена от вода, което означава, че тя може да е или масивна снежна топка, или буца лед с подповърхностен океан.

Анализът на изследователите също така показва, че атмосферата може да е богата на азот, което подкрепя тази хипотеза. Ако това е така, екзопланетата би имала океан на повърхността си, дълъг 4000 км и с температура 20 градуса.

„Това е първият ни поглед към атмосферата на свръхземя в обитаемата зона“, каза Макдоналд. „Въпреки че се нуждаем от още наблюдения от телескопа, за да потвърдим богатата на азот атмосфера и да потърсим други газове, това е много обещаващо начало. „