Полярните мечки не могат да си отдъхнат. Първо, арктическият лед намалява година след година поради изменението на климата. И петролни сондажи, които потенциално могат да унищожат снежните им леговища. А сега има и още нещо, за което трябва да се притесняваме: птичият грип. Миналия месец властите в Аляска потвърдиха, че полярна мечка е починала от високопатогенна инфлуенца по птиците (HPAI), по-конкретно от щама EA H5N1. Това е поразително, защото иначе данните показват, че през 2023 г. заразата е убила предимно птици, включително емблематичния скален орел – както и поне една червена лисица.
С други думи, този пагубен вирус е достигнал дори до най-отдалечените части на планетата и че големите бозайници като полярната мечка не са имунизирани срещу птичия грип, според The Guardian.
„Това е първият докладван случай на полярна мечка, за където и да било“, заяви държавният ветеринарен лекар на Аляска Боб Герлах пред местната новинарска емисия Alaska Beacon.
Герлах каза, че мечката, която се счита за застрашен вид според разпоредбите на САЩ, може да е яла птица, заразена с вируса. Също може да е била изложена на птичия грип и по друг, неизвестен начин.
Атаката на птичия грип срещу полярните мечки
„Ако някоя птица умре от това, особено ако е държана в студена среда, вирусът може да се запази за известно време в средата“, каза Герлах.
През последните три години птичият грип опустошава целия свят, като по стечение на обстоятелствата това се случва по време на пика на пандемията COVID-19. За разлика от COVID, той не е влязъл в заглавията на вестниците. Въпреки това е нанесъл тежък удар върху птицевъдната индустрия, поразил е мъртви птици в природата и е убил някои бозайници като лисици, котки, а сега и полярна мечка.
През декември New York Times съобщи, че той е „причинил и малък брой смъртни случаи при хора. Предимно при тези, които са имали близък контакт с птици. Рискът за широката общественост остава нисък, твърдят експертите“.
Как да спрете разпространението на птичия грип? Изглежда, че няма лесно решение. Птицефермите се насочиха към избиване на големите си заразени стада, често основно чрез печене на птиците живи. Изглежда, че лечението е толкова лошо, колкото и болестта.