През март астрономите, използващи космическия телескоп „Джеймс Уеб“, наблюдаваха сблъсък на две неутронни звезди в зашеметяваща експлозия, която предизвика избухване на гама лъчи (GRB), над един милион пъти по-ярко от цялата галактика Млечен път – второто най-ярко по рода си, наблюдавано някога. Сега, в ново изследване, публикувано в списание Nature, астрономите потвърждават, че интензивните сили при експлозията, известна като килонова, са стопили редки тежки метали като телур в последствие. Това може би е най-силното доказателство досега, че GRB, причинени от експлозии като килонова, играят централна роля в създаването на тези тежки елементи във Вселената.

„За първи път имаме доказателства, че тези специфични видове елементи се образуват при тези сливания“, казва пред The Guardian водещият автор на изследването Андрю Леван, астрофизик от университета Радбуд в Нидерландия.

„Изминаха 150 години, откакто разполагаме с [периодичната таблица], и все още не знаем откъде произлизат голяма част от елементите“, добави той. „Едно от нещата, които се опитваме да направим, е да запълним тези празнини. “

Всички последни новини четете тук.

Неутронните звезди са разрушените ядра на масивни звезди и се считат за едни от най-плътните обекти в космоса.

Представете си ги като звезда, голяма или няколко пъти по-голяма от нашето Слънце, смалена до размерите на град. Двете звезди, наблюдавани в изследването, са били част от двойна система, която е била изхвърлена на 120 000 светлинни години от родната им галактика, казват изследователите, прекарвайки милиарди години в постепенно приближаване една към друга по спирала.

Последвалата експлозия е била необикновена по повече от един начин. GRB е бил не само забележително ярък, но и необичайно дълъг – продължил е 200 секунди. Това е много по-дълго от повечето идентифицирани досега GRB, причинени от сливане на неутронни звезди, които продължават само по-малко от две секунди, въпреки че досега са наблюдавани само няколко.

Тежки елементи и космически експлозии

Въпреки рядкостта на килоновите, откриването на телур предполага, че други тежки елементи, намиращи се в близост до периодичната таблица, като йод – считан за основен за поддържане на живота на Земята – както и торий, се разпространяват в космоса чрез тези епични експлозии. За разлика от тях се смята, че по-леките елементи като желязото се разтопяват в ядрата на звездите. „Около половината от елементите, по-тежки от желязото, вероятно са създадени при тези събития“, казва Леван пред The Guardian. „Надявахме се да видим това, но никога не знаеш какво ще получиш. „

Но изследователите, които изучават тези огромни експлозии, едва сега започват. В идеалния случай те се надяват да уловят повече от тези GRB в действие. „Следващата ни работа е да открием повече от тези дълготрайни сливания и да развием по-добро разбиране за това какво ги задвижва – и дали се създават дори по-тежки елементи“, казва съавторът Бен Гомпертц, астроном от Университета в Бирмингам, в изявление за работата.